2026年世界杯将首次扩军至48支球队，这是国际足联对赛事规模的一次重大调整。为适应更多参赛队伍，赛制也相应改变：48支球队被分为12个小组，每组4支球队。这一安排意味着小组赛阶段总共将进行72场比赛（每组6场，12组合计72场），相比以往32队时代的48场小组赛明显增加。
在每组4队的小组中，各队将进行单循环比赛，即每队打3场。小组排名依据国际足联通用的积分规则：胜一场得3分，平局各得1分，负者0分。小组前两名直接晋级淘汰赛阶段。此外，12个小组中成绩最好的8个第三名也将获得出线资格。这样一来，共米兰体育官网有32支球队进入淘汰赛（12×2 + 8 = 32），确保淘汰赛仍从32强开始，维持后续赛程的对称性。
由于并非所有小组第三都能晋级，必须通过统一标准比较各小组第三名的表现。比较依据通常包括：积分、净胜球、总进球数、公平竞赛积分（黄牌、红牌数量）等，若仍无法分出高低，可能通过抽签决定。值得注意的是，这种跨组比较只针对第三名球队，因此各队在争取小组前二的同时，即使排名第三，也要尽可能多拿分、多进球，以提升在“第三名排行榜”中的位置。
扩军后，整个赛事周期也会延长。虽然具体赛程尚未最终敲定，但预计比赛天数将比往届有所增加，以容纳更多场次并兼顾球员恢复时间。每支参赛队至少打3场比赛，若顺利晋级，最多可能打7场（3场小组赛 + 4轮淘汰赛）。这样的安排既保证了更多国家参与世界杯的机会，也在一定程度上缓解了密集赛程对球员身体的负担。
新赛制下，弱队获得世界杯正赛资格的概率提高，比赛悬念和多样性增强。同时，小组出线的竞争逻辑也发生变化——过去小组第三基本意味着出局，如今仍有较大机会晋级。这促使球队在小组赛中即使面对强敌，也会更积极争取积分和净胜球，而非保守求平。对球迷而言，这意味着更多场次的精彩对决，以及更复杂的出线形势分析。
2026世界杯采用12组每组4队的赛制，核心目标是在扩大参与度的同时保持淘汰赛阶段的完整性。通过“小组前二+8个最佳第三”的出线机制，既保障了竞技公平性，又为更多球队提供了晋级希望。这一结构标志着世界杯进入一个更包容、更复杂的新阶段。
